据悉，鄂西铁矿区占湖北省铁矿储量的70%，仅恩施州铁矿资源已探明储量达12.85亿吨，远景储量达40亿吨，属高磷鲕状赤铁矿，主要分布在建始县、巴东县、恩施市和宣恩县。上世纪70年代，因该地区铁矿含磷量高、脱磷难度大、成本高，极大地限制了工业利用。